Každý den, aniž byste si to uvědomovali, váš mozek předvídá, co přijde příště: píseň, trest, vlna. Tato schopnost je nejen klíčem k přežití, ale je také jednou z největších záhad neurobiologie. Jak to, že se dokáže tak přesně načasovat, i když ho o to nežádáte?

Jedete na pláž. Hraje vaše oblíbená píseň, vy si broukáte refrén, a jakmile kytary utichnou, neváháte a zpíváte dál. Nepřemýšleli jste o tom: prostě jste to věděli. Tento okamžik odhaluje mimořádnou schopnost vašeho mozku, kterou používáme, aniž bychom si to uvědomovali. Čas plyne… a vaše mysl ho následuje.

Skrytá síla předvídání času

Náš mozek neustále předvídá, kdy se stane něco důležitého. Dělá to při hudbě, když předvídáte návrat refrénu, a ve sportu, když ve správný okamžik odrážíte pokutový kop. Tato schopnost je zakotvena v takzvané „šipce času“, myšlence, že čas se pohybuje pouze dopředu, a tak se očekávané zdá být vždy blíže.

Tyto předpovědi nám umožňují rychle reagovat. Jsou automatické, intuitivní a natolik důležité, že našim předkům pravděpodobně pomáhaly vyhnout se predátorům. Ale přestože se zdají být přirozené, jejich fungování zůstává pro psychologii a neurobiologii záhadou.

Velká otázka zní: co je to čas? Od Augustina po Einsteina je to neuchopitelný pojem. Kognitivní neurobiologie se jej však nesnaží definovat absolutně, ale snaží se pochopit, jak jej mozek interpretuje. Dělá to v různých měřítkách, od milisekund, které potřebuje k předvídání hudebního tónu, až po cirkadiánní cykly, které regulují náš spánek.

Předvídání a vyhodnocování: dvě různé funkce?

Předvídat událost není totéž jako vypočítat její trvání. Předvídat, kdy se hlasy v písni vrátí, nevyžaduje stejný typ zpracování informací jako porovnávání, které sólo bylo delší. To první se děje téměř automaticky, to druhé vyžaduje pozornost, úsudek a paměť.

Nejnovější výzkumy ukazují, že časová predikce se objevuje již v raném dětství a zůstává stabilní i u starších dospělých nebo lidí s Parkinsonovou chorobou. Naproti tomu odhad trvání se může zhoršovat. To naznačuje, že oba procesy mohou záviset na různých mozkových obvodech: jeden je více instinktivní, druhý více vědomý.

Má mozek „vnitřní hodiny“? Některé modely naznačují, že ano; jiné naznačují, že vnímání času je funkcí rozdělenou do více oblastí. Definitivní odpovědi zatím neexistují, ale pochopení rozdílu mezi předvídáním a měřením může být klíčem k pochopení toho, jak vnímáme čas.

O hodinu později se dostanete na pláž. Vypnete hudbu a zaposloucháte se do šumění příboje. Každá vlna přichází s rytmem, který už váš mozek zná. Váš mozek totiž, aniž byste to věděli, žije před přítomností.